水谷：VTuber事業への参入に向け昨年4月にWFLEが設立され、VTuberデビューの支援やVTuber専用ライブ配信プラットフォーム「REALITY」を通じてファン獲得や収益化のチャンスを提供してきました。それらに加えて、VTuberがより安定的に活動資金を得るための仕組みとして注目していたのが音楽事業です。ご縁があってキングレコードさんと話を進めさせていただき、昨年8月に共同出資によるレーベル立ち上げが実現しました。

中西：1年ほど前にWFLE代表の荒木さんからVTuberについて話をお聞きしてはいたのですが、当時はあまり知識がなくいろいろと検索して勉強したのを覚えています（笑）。

中西：「中の人」とキャラクターが一致しているのがすごく面白いなと感じました。僕はずっとアニメ畑で仕事をしてきたので声優さんの存在は身近なのですが、キャラクターと声優さんは乖離しているのが当たり前で、一緒というのはあり得ない。

水谷：キャラクターを通じて生の魂がそのまま表現されていて、そこがものすごく面白いですよね。

中西：ええ、本当に新鮮な驚きでした。

水谷：アニメは基本的には台本があるのでキャラクター＝演じるものですが、多くのVTuberの場合はアニメでは現れなかった人の生々しいところがキャラクターをかぶっていても出てくるわけで、そういった部分に惹かれてファンになる気持ちがすごくわかります。

水谷：RK Musicが設立されてまず何から始めようかというタイミングで、ちょうどVTuber業界で音楽が盛り上がりを見せ始めていました。この熱さを伝えるためには、複数のVTuberたちと一緒につくり上げていくコンピレーションアルバムがいいのではと考えプロジェクトが始動しました。

中西：一人のアーティストに絞ってプロデュースするよりも、業界全体をもっと盛り上げていくために、音楽でどんな楽しいことができるだろうというアプローチでしたね。

水谷：1枚出して終わりではなくシリーズ化しようというのもはじめから構想していました。コンセプトを話し合うなかで、最初の1枚は急成長している今のVTuber業界を象徴できるものにしようと、音楽活動している方にお声がけさせていただきました。

中西：私たちは音楽をつくるプロではありますが、VTuberに関して「この人なら間違いない」「将来的にヒットする」といった確信を持てるほどの知見はありません。そこは水谷さんの感覚と感性に助けていただき、お互いのノウハウを持ち寄って進めていくという感じでしたね。

水谷：そうですね。所属事務所もなるべくバラバラになるよう配慮して、企業の公式VTuberから個人で活動している方まで、さまざまなVTuberさんに参加頂くことを考えていました。

水谷：「本人たちが歌いたいものをつくろう」というのが当初からの方針なので、VTuberさんご自身に歌いたい曲を選んでもらいました。「本来レーベルとはこれほど自由度が高いものではないですが、本人の希望を優先するのがいいのでは」と中西さんからご提案いただきました。ただ、どんな曲でもOKにしてしまうとアルバムとして統一性が出ないので、ジャンルはアニソンで2000年代以降の曲という設定だけさせてもらいました。ファンの方たちが推しのVTuberの曲だけでなく、その他の曲も聞いてみようという気持ちになってもらえるようにという狙いもあります。

中西：枠を設けたことは、結果として非常に良かったですよね。聞き覚えのある曲がたくさんあるし、「このVTuberがこの曲を歌うの⁉」みたいな意外性もファン心をくすぐるポイントになっていると思います。

水谷：ファン心については普段から接しているVTuberご本人が一番よく分かっていると思うので、僕らが口出しする必要はないんです。「選曲が絶妙」という反響をいただけているのも、VTuberが自分の魅力を最大限に発揮できる曲を選んでくれているから。僕らでは思い付かないところです。

中西：どのVTuberも「そう来るか！」という絶妙なチョイスでしたね。

水谷：レコーディングもスムーズに進みましたよね。制作ディレクターから聞いた印象的な話があって、アニソンの場合はまず声優さんがキャラクターの中に入るところから始まるので、いかにキャラクター性を出せるかで苦労するそうです。でも、VTuberはそもそも「本人」なので、全然感覚が違うと。あれこれ指示する必要がないんです。

中西：そういう意味ではアーティストのレコーディングと同じかもしれません。

水谷：一見、アニソンとして声優さんが歌うのと同じように捉えられがちですが、実は一線を画しているということはきちんと伝えていきたいですね。

水谷：リアルとバーチャルの間には絶対的な垣根が存在しますが、それを超えるものがイマジネーション（想像力）であるという思いを込めています。

中西：これは水谷さん命名ですね。
皆でいろいろな案を出そうとしていたけれど、はじめに水谷さんの意見を聞いたら「それいいね！」って、他の案を検討する余地もないくらいすぐに決まりました。

水谷：VTuberにお声がけしていく時に、キングレコードさんの冠があるとはいえ「RK Music？」みたいな反応からのスタートだったので話を進めるのに苦労しました。アレンジは未来茶レコードさんに担当していただいたのですが、どの方にどのVTuberさんをプロデュースしていただくかは相性を見ながら決めていきました。あと、選んでもらった曲に対して音楽出版社の許諾がすんなりもらえるかといったらそうでもなく…。VTuberさんの選曲と音楽出版社の意向が合うところで12曲揃えるのが非常に難しく、かなりの時間を要しました。

中西：これほどカバー申請をことごとくダメと言われるのは初めてで、最初水谷さんに「全然大丈夫ですよ～」なんて言っていたのに、だんだん「あれ？」っていう感じになってきて（笑）。確かにアーティストがカバーするのとも違うし、音楽出版社の方も初めての試みだけに戸惑いもあったんだと思います。最終的には前向きに許諾してもらえて良かったですね。

中西：生身のアーティストと最も異なる点として、VTuberの活動領域はバーチャルまで広がっています。アーティストは歌をつくってCDを出して配信してライブしてグッズ売ってという流れが一般的ですが、VTuberの場合はリアルにもバーチャルにも活動領域があります。今回のアルバムも、将来的にはVRライブなどバーチャルにおける活躍までもサポートしていけたらという思いで関わらせてもらいました。VTuberは生身のアーティストよりもトライできる領域が倍もあって、そこにプロデュースの醍醐味をひしひしと感じます。

水谷：日本だけでなく海外も自然と視野に入っている感じですよね。今回の反響の大きさは想像以上で驚きましたし、iTunes Storeトップアルバム総合で1位を獲得できたこともありますが、何よりVTuberの皆さんが喜んでくれているのが純粋に嬉しいです。プロジェクトを進めるうえでVTuberさんにいかに楽しんでもらうか、喜んでもらえるかを意識していましたが、これに応えるようにファンの方たちも喜んでくれて、なんてポジティブで良い業界なんだろうって。VTuberの喜びのツイートがどんどんリツイートされて、ファンたちからも「やった！」という応援のリプライが飛び交って、あの空気感は本当に素晴らしいと思います。

水谷：どうやって収益化を図るかについてはじっくり考えていかねばならないと思っていますし、VTuberに興味を持ってもらえるきっかけづくりもしていきたいですね。今回のアルバムでは定額制音楽配信サービスやYouTube Musicでの無料配信など、通常のアニソンではあまり使わない手法を取っていますが、普段からVTuberを追いかけるようなことはしてないが何かのきっかけでVTuberが音楽を出していることを知った人が聞けるようにしたかったからです。今後も接点をなるべく増やせるよう取り組んでいきたいと思っています。

中西：いろいろなメディアが注目してくれているなかで、VTuberが市民権を得られるようにしていくのが我々の使命だと感じています。個人的に『レディ・プレイヤー1』というSF映画が大好きなのですが、50年後の未来にはきっと今はない新しい楽しみがたくさん広がっているでしょう。きっとリアルな世界と同時に、VRの世界にもすごく大きな活動領域が確立されていて、そこには絶対にアイドルが必要です。VTuberこそがその最有力候補であり、もはやユーザーたちの後押しがなくても自然とそういった世界になっていく気がします。VTuberたちがVRの中でライブをしているのが当たり前になっている未来。その世界を、一視聴者としても早く見てみたいと思います。

水谷：すでにさまざまなイベントが盛んに開催されているので　、我々も『IMAGINATION』を通じて新しいことに挑戦してみたいですね。

中西：ぜひやりたいですね。リアルでのライブを開催するとお金も人もたくさんかかりますが、VTuberは物理的な制約をどんどん超えていける。世界がどんどん近くなって、全世界がつながることができますからね。

水谷：音楽そのものがVTuberという存在によって新しい可能性を切り拓くことにもつながると思っていてRK Musicとしてより良いコンテンツを生み出す流れを加速させ、VTuberの世界を広げていけたらいいですね。

中西：VTuberにとって歌はエンターテイメントの一つの形であり、今回のように我々がプロデュースできるということをもっと世の中に示していきたいですね。水谷さんとはRK Music発足当初から話していますが、全世界のVTuberにデビューの可能性あることを知ってもらい、それをサポートできる環境をつくっていきたいと思っています。RK Musicが受け皿となり、どこの国のVTuberでもやりたいと手を挙げてくれたら全力で応援していきたいです。